電動機運行方式分空載運行、負載運行、過載運行、斷相運行。

過載運行雖發生不多，但長時間會使溫度升高，縮短電動機使用壽命，應避免。斷相運行是Zui可怕的，它在短時間內能燒毀電動機。

三相電動機斷相運行的保護方法很多，有的是利用斷相運行時電壓發生變化的原理，有的是利用電流發生變化的原理。這一變化的電壓或變化的電流是斷相運行聯鎖保護裝置的觸發信號，一旦出現斷相運行，就能迅速切斷電源，達到保護電動機，避免發生事故的目的。

利用電壓變化可分為利用電動機中性點電壓變化和利用線路電壓變化兩大類。電動機正常運轉時，中性點對地電壓很低，當一相斷線時，中性點對地電壓升高；線路電壓正常時，三相電壓同時存在，當任一相斷線時，相應的電壓消失。這變化的電壓能使聯鎖保護裝置動作。

利用電流變化，是跟據缺項運行時，相應相電流為零，使串連在三相電源中的電流繼電器釋放，使接觸器失電動作，斷開主電源。

利用中性點電壓變化的單項運行聯鎖保護裝置的特點是，所用元件少，但要求靈敏度高。利用線路電壓變化的單相運行聯鎖保護裝置，其可靠性比中性點電壓變化的高，但使用的元件較多。利用電流變化的單項運行聯鎖保護裝置的靈敏度和可靠性都比較高。